ধানসিঁড়ি

ধানসিঁড়ি নদী ঝালকাঠির সুগন্ধা, বিশখালী ও গাবখান চ্যানেলের মোহনা থেকে উৎপন্ন হয়ে সেখান থেকে সাড়ে ৮ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে রাজাপুর খালে মিশেছে। রাজাপুর থেকে প্রায় ৬ কিলোমিটার প্রবাহিত হয়ে জাঙ্গালিয়া নদী হয়ে আবার বিশখালীতে মিশেছে ধানসিঁড়ির পানি প্রবাহ। নদীটির গড় প্রস্থ ৪৯০ মিটার।

ধানসিঁড়ি নদীটির প্রকৃত নাম ‘ধানসিদ্ধ’। অতীতে নদীটি ছিল রাজাপুর ঝালকাঠিকে সংযোগকারী একটি খাল। পুরানো যে কোন মৌজার মানচিত্রে এই নদী বা খালের নাম ইংরেজি বানানে লিখিত ছিল Dhansidha। এমনকি ১৯৯০-এর দশকে ‘গ্রাফোসম্যান’ কর্তৃক প্রণীত উপজেলা ম্যাপেও এর বানান দেখা যায় Dhansidha । কিন্তু বাংলা বানানে এর রূপ ‘ধানসিদ্ধ’ থেকে ‘ধানসিঁড়ি’তে রূপান্তরিত হয়ে গিয়েছিল অনেক আগে বরিশালের শ্রেষ্ঠ কবি জীবনাননন্দের হাতে। বাংলার ‘ড়’ ধ্বনির সাথে ইংরেজি ‘D’ ধ্বনির মিল থাকায় জীবনানন্দ ‘ধানসিদ্ধ’কে বানিয়ে দিলেন ‘ধানসিঁড়ি’। স্থানীয় বাসিন্দাদের মাঝে প্রচলিত আছে যে খালটির নাম ধানসিদ্ধ হওয়ার কারণ এই খালের পাড়ে হাইলাকাঠি ও চর-হাইলাকাঠি গ্রামের লোকেরা এত পরিমাণ ধান সিদ্ধ করতো যে সেই ধান সিদ্ধ করার পানি প্রবাহের এই খালটির নামই হয়ে যায় ধানসিদ্ধ। এটি বিশ্বাসযোগ্য কোনো বয়ান না হলেও গল্পটি এই অঞ্চলে এক সময় ধানের উচ্চ ফলন হত বলে ধারণা দেয়।

অতীতে এই নদী দিয়ে এলমহপ্রেস সার্ভিসের স্টিমার খুলনা হয়ে কলকাতায় যেত। বড় বড় মালবাহী পালতোলা নৌকা এবং সাম্পানও চলাচল করত ধানসিঁড়ি নদীতে। দুই যুগ আগেও ধানসিঁড়ি নদীতে লঞ্চ ও কার্গো চলাচল করতো। রাজাপুর থেকে প্রায় ৯ কিলোমিটার দীর্ঘ ঝালকাঠির সাথে সবচয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসায়িক রুট হিসেবে এই নদী পথটিই গুরুত্বপূর্ণ ভুমিকা রাখতো। এই নদী হয়েই সহজ ও কম সময়ে ঝালকাঠি থেকে ব্যবসায়ীরা মালামাল দক্ষিণাঞ্চলের অধিকাংশ এলাকায় পৌঁছাতেন। নদীর দুই পাশেই ফসলের মাঠ। ছিল নানা প্রজাতির গাছ। বর্তমানে ঝালকাঠি রাজাপুর উপজেলার পাড়েরহাট এলাকা থেকে ভরাট হয়ে ধানী জমির সঙ্গে মিশে গেছে ধানসিঁড়ি নদীর বাকি অংশ। নদীর তলদেশে পলি জমে ভরাট ও দখলদারিত্বের ফলে ধীরে ধীরে ধানসিঁড়ি এখন শীর্ণ সরু খালে পরিণত হয়েছে।

Dhansiri

The Dhansiri River originates from the confluence of the Sugandha, Bishkhali, and Gabkhan channels in Jhalokathi district. It flows for 8.5 kilometers before merging with the Rajapur canal. From Rajapur, it continues for approximately 6 kilometers, passing through the Jangalia River before rejoining the Bishkhali River. The river has an average width of 490 meters.

The original name of the Dhansiri River was “Dhansiddha.” Historically, this river served as a canal connecting Rajapur and Jhalokathi. Old maps, including those from the 1990s by Grafosman, show the name spelled as “Dhansidha.” However, the name transformed from “Dhansiddha” to “Dhansiri” through the influence of Jibanananda Das, a prominent poet from Barisal. This transformation occurred because the Bengali ‘ড়’ sound and the English ‘D’ sound were phonetically similar, leading Jibanananda Das to craft the name “Dhansiri” from “Dhansiddha.” Local folklore suggests that the canal was named “Dhansiddha” because residents of Hailakathi and Char-Hailakathi villages boiled so much rice on its banks that the name “Dhansiddha” (meaning ‘boiled rice’) stuck. Though this story may lack historical accuracy, it indicates the region’s once-abundant rice production.

Historically, the Dhansiri River was an important waterway for steamers of the Elmsmorpres Service, which traveled from Khulna to Kolkata. Large cargo boats and sampans also navigated the river. Even two decades ago, launches and cargo vessels traversed the Dhansiri. The 9-kilometer stretch from Rajapur to Jhalokathi was a crucial commercial route, facilitating the transportation of goods from Jhalokathi to most southern regions. The riverbanks were lined with fields and various tree species.

Today, the Dhansiri River has significantly silted up and been encroached upon, turning parts of it into agricultural land. From the Parerhat area of Rajapur upazila in Jhalokathi, the river has filled with silt and merged with paddy fields. Due to siltation and encroachment, the once-vibrant Dhansiri River has now become a narrow, shallow canal.